Battus 1-0 par la Namibie jeudi 24 septembre, les Diables rouges ont manqué leur entrée dans les éliminatoires de la CAN 2027. Un but encaissé à la 47e minute a suffi à faire la différence. Le Cameroun arrive déjà, le 29 septembre, à Brazzaville.
Une entrée en matière manquée dans les éliminatoires de la CAN 2027
Le premier rendez-vous de la campagne s’est refermé sur une note amère. Opposés à la Namibie jeudi 24 septembre, les Diables rouges du Congo se sont inclinés 1-0, pour le compte de la première journée des éliminatoires de la CAN 2027.
Le scénario est de ceux qui laissent des regrets. Dans une rencontre serrée, où le moindre faux pas se payait cash, la sélection congolaise a concédé l’unique but de la partie et n’a plus jamais réussi à refaire son retard.
Trois points perdus d’entrée ne condamnent rien. Mais dans un format d’éliminatoires où chaque journée compte, le Congo entame sa route avec un handicap qu’il faudra effacer sans attendre.
Bethuel Muzeu crucifie le Congo dès le retour des vestiaires
Le coup est venu au pire moment, juste après la pause. À la 47e minute, le milieu offensif namibien Bethuel Muzeu a repris de la tête un centre de Riaan Hanamub pour tromper la défense congolaise.
Une action simple, presque banale, mais parfaitement exécutée. Les Diables rouges, piégés en début de seconde période, ont mis du temps à se remettre de cette entame de deuxième acte ratée.
Il n’en fallait pas davantage. Portée par cette réussite, la Namibie a ensuite su gérer son avance jusqu’au coup de sifflet final, sans que le Congo ne parvienne à inverser la tendance.
Beaucoup de tirs, trop peu de danger pour les Diables rouges
Les chiffres disent l’essentiel de la frustration congolaise. Les Diables rouges ont tenté une dizaine de frappes au cours de la rencontre, mais n’ont trouvé le cadre qu’à deux reprises. Une efficacité bien trop faible pour espérer mieux.
Le volume d’occasions existait donc, mais la justesse a manqué dans le dernier geste. C’est souvent là que se jouent ces matchs d’éliminatoires, décidés par un détail plutôt que par une domination.
Le 4-3-3 de Claude Le Roy n’a pas livré ses promesses
Pour son retour sur le banc congolais, Claude Le Roy avait choisi d’attaquer la rencontre en 4-3-3. Christopher Ibayi occupait la pointe de l’attaque, épaulé sur les ailes par le capitaine Gaius Makouta et par le jeune Geltany Bantsiele.
À 19 ans, ce dernier incarne le pari sur la jeunesse assumé par le sélectionneur. Le dispositif offensif était clair sur le papier ; il n’a pas produit l’étincelle attendue sur la pelouse.
Le technicien français de 78 ans connaît pourtant la maison. Il avait déjà dirigé les Diables rouges entre 2013 et 2015, et son nom reste associé à de longues années passées sur les bancs des sélections africaines.
Son retour se solde par une première manquée. Le crédit dont il dispose reste intact, mais le calendrier ne lui laisse guère de temps pour corriger le tir.
Francistown, un rendez-vous délocalisé au Botswana
La rencontre ne s’est pas jouée dans les conditions habituelles. Elle avait été programmée au stade Obed Itani Chilume de Francistown, au Botswana, faute de stade homologué disponible pour accueillir cette affiche.
Ce terrain neutre a privé les deux équipes de leurs repères. Pour les Diables rouges, il fallait donc prendre ses marques rapidement, dans un environnement inconnu, afin de lancer correctement la campagne qualificative. L’exercice n’a pas réussi.
Le Cameroun le 29 septembre, une réponse attendue à Brazzaville
Il n’y aura pas de temps mort. Cinq jours après ce déplacement, le Congo retrouve la compétition mardi 29 septembre, à l’occasion de la deuxième journée, avec la réception des Lions indomptables du Cameroun.
Le match se disputera au stade Alphonse-Massamba-Débat de Brazzaville. Un retour à domicile qui tombe à point nommé, devant un public dont le soutien pourrait peser après ce faux départ.
L’adversaire, lui, sera d’un tout autre calibre. Le Cameroun, en quête de sa gloire passée, se présente comme le morceau le plus solide de ce début de parcours pour la sélection congolaise.
Une obligation de résultat pour rester dans la course
Le message est clair du côté congolais : il faudra décrocher un résultat face aux Lions indomptables pour ne pas compromettre, dès maintenant, les chances de qualification pour la CAN 2027.
Claude Le Roy dispose pour cela d’un groupe de 27 joueurs, retenu pour ces deux rendez-vous rapprochés. Un effectif large, qui mêle des éléments du championnat national, d’autres évoluant sur le continent et plusieurs joueurs issus de championnats étrangers.
Cette profondeur devait offrir au technicien des solutions pour enchaîner deux matchs en cinq jours. Elle sera scrutée de près après une première sortie qui a laissé des interrogations.
Rien n’est joué, mais la marge de manœuvre s’est réduite. Les Diables rouges savent désormais que la route vers la CAN 2027 passera par une réaction immédiate, à Brazzaville, face au Cameroun.