Le suspense n’aura pas duré longtemps. Depuis le tirage au sort organisé le 5 octobre par l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (Uniffac), les jeunes Diables rouges savent à qui ils auront affaire dans le tournoi U20 qualificatif pour la Coupe d’Afrique des nations 2027.
Le Congo a été versé dans le groupe B, en compagnie du Gabon et de la République démocratique du Congo. Un tableau resserré, à trois équipes, où les Congolais n’auront que deux matches pour se faire une place parmi les demi-finalistes.
Le tournoi, baptisé Uniffac U-20 Cameroun 2026, se disputera du 12 au 24 octobre. Entre le tirage et le coup d’envoi, à peine une semaine se sera écoulée : le temps presse pour toutes les sélections engagées.
Gabon le 15, RDC le 18 : le calendrier des jeunes Diables rouges
Les Congolais entreront en lice le 15 octobre face au Gabon. Trois jours plus tard, le 18 octobre, ils retrouveront la RDC pour leur deuxième et dernière rencontre de la phase de groupes (Adiac, Journal de Brazza).
Ce calendrier dessine un schéma particulier. Dans une poule de trois, une équipe observe pendant que les deux autres s’affrontent. Selon le programme détaillé par Journal de Brazza, l’affiche RDC–Gabon figure à l’ouverture du tournoi, dans le sillage du match Cameroun–Tchad du 12 octobre.
Si ce déroulé se confirme, les Diables rouges aborderont leur premier match en connaissant déjà l’issue du duel entre leurs deux adversaires. Un avantage d’information, mais aussi une source de pression : selon ce résultat, la marge de manœuvre congolaise pourrait se réduire d’emblée.
Uniffac U20 : un format court où chaque résultat compte
Le format retenu par l’Uniffac ne laisse guère de place aux tâtonnements. Chaque sélection ne disputera que deux matches de groupe, et seules les deux premières de chaque poule accéderont aux demi-finales, programmées le 21 octobre.
Concrètement, une seule équipe par groupe restera à quai à l’issue de la première phase. Avec trois formations par poule, il suffira donc de ne pas terminer dernier pour poursuivre l’aventure. La mission paraît simple sur le papier, mais elle tolère très peu de faux pas.
La finale est prévue le 24 octobre. Le véritable enjeu se situe pourtant juste avant : les deux équipes qui atteindront ce dernier rendez-vous décrocheront leur billet pour la CAN U20 2027 (Journal de Brazza). Remporter sa demi-finale reviendra donc, de fait, à se qualifier.
La finale désignera le vainqueur du tournoi, mais l’objectif continental se jouera un tour plus tôt. Pour les jeunes Congolais, le chemin le plus court vers la CAN passe ainsi par deux matches de poule bien négociés, puis une demi-finale remportée.
Gabon et RDC, deux adversaires pour un groupe B serré
Le Gabon sera le premier obstacle. L’affronter d’entrée, le 15 octobre, impose aux Diables rouges d’être prêts dès les premières minutes : dans un groupe de trois, un revers inaugural obligerait quasiment à l’emporter ensuite face à la RDC.
La RDC fermera la marche le 18 octobre. Ce duel entre les deux Congo, placé en clôture de la phase de groupes, pourrait prendre l’allure d’une rencontre décisive. Tout dépendra des résultats engrangés auparavant par chacun.
Les comptes rendus du tirage ne disent rien, à ce stade, de la forme récente de ces adversaires ni de leurs effectifs. Prudence, donc : Gabonais et Congolais de Kinshasa seront jugés sur pièces, sur le terrain.
Groupe A : Cameroun, RCA et Tchad dans l’autre poule
Le groupe A rassemble le Cameroun, la République centrafricaine (RCA) et le Tchad. Le Cameroun et le Tchad lanceront la compétition le 12 octobre. La RCA défiera ensuite le Tchad le 15 octobre, avant un face-à-face entre le Cameroun et la RCA le 18 octobre.
Les deux poules avancent au même rythme, avec des rencontres programmées les 15 et 18 octobre dans chacune d’elles. Les deux premiers du groupe A rejoindront eux aussi le dernier carré. Les comptes rendus du tirage ne précisent pas, en revanche, le croisement des demi-finales.
CAN U20 2027 : ce que l’on attend des Diables rouges
Côté congolais, l’attention se porte désormais sur la préparation. Ni la liste des joueurs retenus ni l’encadrement technique ne figurent dans les informations communiquées autour du tirage. Ces précisions restent attendues.
L’objectif, lui, est limpide. Le Congo devra prendre ses marques rapidement dans une poule où chaque résultat comptera, puis viser au minimum une place en finale, synonyme de qualification pour la CAN U20 2027.
Pour une génération de juniors, ce tournoi régional fait office de porte d’entrée vers la scène continentale. Deux matches de groupe, une demi-finale : la route est courte, mais exigeante.
Rendez-vous est pris le 15 octobre, face au Gabon, pour l’entrée en lice des jeunes Diables rouges. D’ici là, supporters de Brazzaville, de Pointe-Noire et de la diaspora auront tout le loisir de refaire leurs calculs.