Battus en demi-finale par la Centrafrique (0-2) au terme d’une prestation sans relief, les Diables rouges U20 ont relevé la tête le 24 octobre. Leur succès 2-0 contre le Gabon leur offre la troisième place du tournoi Uniffac, mais pas le billet pour la CAN U20 2027.
Une troisième place au goût d’inachevé
L’objectif était clair : décrocher une place pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations de la catégorie, prévue au Ghana en 2027. Il n’est pas atteint. Les jeunes Congolais quittent toutefois la compétition sur une victoire, leur première du tournoi.
Pour Les Dépêches de Brazzaville, l’équipe a enfin montré « son vrai visage » face au Gabon, tout en laissant un sentiment d’inachevé. Le quotidien congolais estime même qu’il y avait « vraiment de la place pour jouer la finale ».
Une sélection privée de ses cadres
Sur le papier, pourtant, rien ne plaidait pour les Congolais. Plusieurs joueurs cadres manquaient à l’appel, blessés ou malades : Obed Masongisa, Emmanuel Bouesso, Gloire Nzebelé et Adelon Makoyi.
Le staff technique a donc dû se réinventer. Le pari a payé : selon le journal brazzavillois, le résultat a été à la hauteur des attentes, porté par une envie manifeste du groupe de se racheter.
C’est précisément ce contraste qui interroge. Le contenu de ce match pour la troisième place soulève, d’après Les Dépêches de Brazzaville, des questions restées jusqu’ici sans réponse sur la rencontre précédente. Pourquoi ce visage n’est-il pas apparu plus tôt ?
Les jumeaux Wumba et Abiga font la différence
Les solutions sont venues du banc. Les jumeaux Wumba, entrés en cours de partie, ont saisi leur chance. Ayel a obtenu un penalty, transformé par Abiga à la 69e minute.
Le même Abiga a doublé la mise à la 86e minute, en punissant une faute de main adverse. Deux buts, un seul buteur, et une victoire qui a mis du temps à se dessiner.
Le regard sévère de la presse gabonaise
Côté gabonais, le quotidien L’Union voit dans cette quatrième place, sur six nations engagées, un « électrochoc » nécessaire pour le football du pays. Le journal reconnaît que les jeunes Gabonais ont produit du jeu.
Il déplore en revanche un manque cruel d’efficacité dans les deux surfaces. Un défaut qui leur a coûté cher contre le Cameroun comme contre le Congo, selon la même source.
L’Union relève aussi une baisse physique en seconde période face à des équipes qu’il juge mieux préparées et plus athlétiques. Une lecture qui éclaire le scénario de la rencontre : les deux buts congolais sont tombés après la pause.
Le quotidien gabonais pose enfin la question de la durée des stages, de la préparation et de la formation des jeunes. « Le vivier existe », écrit-il, mais il faut désormais le structurer.
Le Cameroun sacré, le Congo en recul
La finale, disputée au stade Olembe de Yaoundé, a souri au Cameroun, vainqueur 1-0 de la Centrafrique. L’Union parle d’un succès logique pour des Lionceaux plus réalistes devant le but. Les Camerounais succèdent à la République démocratique du Congo.
Pour le Congo-Brazzaville, le bilan est plus amer. Vainqueur de l’épreuve en 2022, vice-champion en 2024, le pays a encore reculé cette année. Les Dépêches de Brazzaville y voient en grande partie l’effet de l’absence de championnat national.
Des ressources, mais un cadre à reconstruire
La victoire contre le Gabon montre que ce groupe dispose de ressources, même privé de plusieurs cadres. Elle ne masque pas l’essentiel : le rendez-vous ghanéen de 2027 se fera sans les Diables rouges U20.
Si l’on suit l’analyse du journal brazzavillois, la réponse ne se trouve pas seulement sur le banc ou dans le choix des joueurs. Elle passe aussi par le championnat national, dont l’absence pèse lourd dans ce recul.